Hipotermia

El cuerpo humano funciona sólo dentro de un rango de temperatura corto. El calor debe ser mantenido para soportar las funciones metabólicas y químicas que sustenta la vida. Cuando el cuerpo se enfría por debajo de los niveles aceptables (hipotermia), hay una pérdida significativa de fuerza, coordinación y estado de alerta. Los pacientes que sufren de hipotermia pueden volverse imposibilitados de remar efectivamente o de asistir en su propio rescate.




Los palistas deben enfrentar con más frecuencia aguas peligrosamente frías. Los efectos se sienten con sorpresiva velocidad. Igual que los efectos del viento helado, aquellos del agua en movimiento producen un efecto de enfriamiento aumentado que multiplica el impacto del agua fría. Sin embargo la hipotermia no siempre ocurre en climas fríos. Las inesperadas tormentas de verano pueden empapar a un navegante no preparado, o el viento puede robar calor de su cuerpo. Un navegante sin protección que toma un largo baño en un fresco y nublado día puede encontrar difícil volver a recuperar el calor. Una víctima lastimada puede experimentar hipotermia al comenzar a entrar en shock.







Niveles de hipotermia




El cuerpo humano tiene tres capas, una capa exterior superficial, una capa intermedia, y el núcleo interno. La capa superficial se compone de la piel y el tejido subcutáneo; la capa intermedia está compuesta de las extremidades, esqueleto y capas musculares y algunos órganos menores; el núcleo interno contiene los órganos más críticos: el corazón, pulmones y el cerebro. Cuando la hipotermia se instala, el cuerpo prioriza la distribución del calor. Trabaja para mantener el núcleo vital caliente acaparando las calorías adicionales requeridas para calefaccionar las partes del cuerpo que no son necesarias para la supervivencia.




Cuando el cuerpo comienza a enfriarse, los primeros signos de hipotermia se hacen presentes en forma de tensión muscular. Este generamiento de calor sin temblor puede duplicar el ritmo metabólico. Mientras la temperatura interna sigue cayendo, el temblor comienza. Esta contracción incontrolable puede incrementar el metabolismo a 5 veces el normal. Ahora el cuerpo está quemando aproximadamente 400 calorías por hora. Ese es aproximadamente el número de calorías de dos barras de chocolate. Bajo las condiciones correctas, el cuerpo puede todavía recalentarse.




En determinado punto, el cuerpo comienza a darse cuenta que está empezando a perder su batalla para calentar todas sus capas y decide que tiene que sobrevivir sin la capa superficial. Derivando el flujo de sangre fuera de la piel y tejidos externos, reduce el flujo cerca de un 2 por ciento. Esta agotadora actividad puede incrementar la salida de calor, pero el cuerpo tiene limitadas reservas de energía. Calentar el cuerpo entero puede quemar las reservas que queden y dejar la víctima enfriándose aún más rápidamente.




Cuando la temperatura interna del cuerpo desciende por debajo de los 35 grados C, el temblor disminuye. El paciente puede verse confuso, el razonamiento no es claro. Con pérdida continua de calor, el cuerpo decide sacrificar partes de sí mismo para que el cerebro pueda sobrevivir. Reduciendo las áreas calentadas, la vida se prolonga. Primero, el cuerpo decide que no necesita las extremidades, y el dióxido de carbono y el ácido láctico se generan en estas áreas. Entonces comienza a cerrar el flujo de sangre a los órganos innecesarios. Y finalmente, limitará el flujo a los tres órganos que sostienen la vida.




Mientras el cuerpo continúa enfriándose, la víctima empieza a perder contacto con la realidad. En algunos casos, experimentan cambios de estado de ánimo atípicos y pueden ponerse discutidores y combativos cuando se les ofrece asistencia. Una vez que la temperatura interna del cuerpo desciende a 32 grados, el temblor es reemplazado por la rigidez muscular, y las funciones mentales se ven severamente afectadas. La víctima está semiconsciente, en progreso hacia la inconsciencia. A medida que la temperatura interna continúa cayendo, el ritmo metabólico disminuye, el consumo de oxígeno cae, y la respiración se hace más lenta .El consumo cardíaco también se hace más lento y se debilita, resultando en una reducción del flujo sanguíneo.




A medida que las funciones cardíaca y pulmonar disminuyen, se desarrolla arritmia cardíaca, y fibrilación ventricular, un espasmo del músculo cardíaco que eventualmente lleva al paro cardíaco.




A continuación, un repaso de los síntomas de la hipotermia:






• Temperatura sobre los 35 grados C. Conciente y en estado de alerta. Temblor vigoroso incontrolable, dolor o entumecimiento en las extremidades, pérdida de destreza manual, dificultad en el habla.




• 32 a 35 grados C. Consciente. Capacidades mentales ligeramente dañadas. El temblor disminuye y es reemplazado por rigidez muscular.




• 30 a 32 grados. Semi o totalmente consciente. Capacidades mentales severamente dañadas; puede verse intoxicado. Rigidez en los músculos, arritmia cardíaca.




• 26 a 30 grados. Sin respuesta, inconsciente. Rigidez en los músculos, pupilas dilatadas casi sin respuesta a la luz, pulso y respiración disminuyendo o casi inexistentes, piel de color gris azulado.




• 26 grados. Fibrilación ventricular, paro cardíaco. Pupilas fijas y dilatadas. Muerte..










La pérdida de calor en el cuerpo ocurre en un número de formas que pueden afectar al palista simultáneamente:




• Radiación: El calor es liberado a un ambiente más fresco directamente. La cantidad que se pierde en aguas frías es muchas veces más la de aquella en aire frío.




• Conducción: El calor pasa o sale del cuerpo directamente hacia un objeto más frío, como el suelo en el que un accidentado está recostado.




• Convección: El calor se eleva del cuerpo hacia el aire. La ropa ayuda a prevenir esto.




• Evaporación: El calor es removido del cuerpo como agua o el vapor de transpiración se evapora al secarse la piel. Por esta razón es que la ropa mojada debe retirarse de la víctima de hipotermia.




• Respiración: Se pierde continuamente el calor cuando el aire frío ingresa en los pulmones, es calentado y luego exhalado.